1）吸附过程：由于固体表面上存在着未平衡和未饱和的分子引力或化学键力，当此固体表面与气体接触时，就能吸引气体分子，使其浓聚并保持在固体表面，此现象称为吸附。利用固体表面的吸附能力，使废气与大表面的多孔性固体物质相接触，废气中的污染物被吸附在固体表面上，使其与气体混合物分离，达到净化目的。其实质是一个吸附浓缩的过程。
（2）脱附+催化燃烧：活性炭接近饱和后，对活性炭进行脱附再生（热空气脱附），脱附产生高浓度有机废气进行催化燃烧使得废气得到净化。根据废气性质和回用价值性，也可使用蒸汽脱附，再经过冷凝器冷凝成液体然后分离，分离回收有机溶剂。是一个物理过程，可以回收溶剂，节省成本。
适用环境：活性炭吸附箱适合低浓度大风量或高浓度间歇等排放废气的作业环境。